Lösemi, kemik iliğindeki kan üreten hücrelerin (özellikle beyaz kan hücrelerinin) kontrolsüz ve anormal şekilde çoğalmasıyla ortaya çıkan ve halk arasında kan kanseri olarak bilinen bir hastalık grubudur. Çocukluk çağında en sık görülen kanser türüdür. Son yıllarda tanı yöntemleri, hastalığa özgü tedaviler ve destekleyici bakım uygulamalarındaki gelişmeler, çocukluk çağı lösemilerinde tedavi başarısının artmasına önemli katkı sağlamıştır. Bazı lösemi türlerinde hastaların %80–90’ında uzun süreli hastalıksız dönem sağlanabilmektedir. Lösemi belirtileri şu şekilde sıralanabilir:
- Kansızlık (anemi)
- Enfeksiyonlara yatkınlık
- Çeşitli kanamalar
- İştahsızlık, kilo kaybı
- Lenf düğümlerinde şişlikler (ciltte ele gelen yumrular)
- Kemik ve eklemlerde ağrılar, şişlik ve hareket kısıtlılığı
Bu belirtiler tek başına lösemi tanısı koydurmaz; farklı hastalıklarda da görülebilir. Çocukluk çağı lösemilerinin erken tanısı amacıyla genel çocuk nüfusuna uygulanması önerilen rutin bir kan testi veya başka bir tarama testi bulunmamaktadır. Çocukluk çağı lösemilerinde belirtilerin erken fark edilmesi, sağlık kuruluşuna zamanında başvurulması ve gerekli incelemelerin gecikmeden yapılması büyük önem taşımaktadır.Lösemi tedavisi; hastalığın türüne, hücrelerin genetik özelliklerine, çocuğun yaşına, genel sağlık durumuna ve tedaviye verdiği yanıta göre uzman hekimler tarafından kişiye özel olarak planlanır. Günümüzde birçok çocukta uzun süreli hastalıksız yaşam ve tam iyileşme mümkün olabilmektedir. Sonuç olarak, çocukluk çağı lösemileri konusunda toplumda farkındalığın artırılması, olası belirtilerin tanınması ve şüpheli durumlarda sağlık kuruluşuna zamanında başvurulması büyük önem taşımaktadır.